第一百四十一节 天津卫（五）

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在那迭纸上，暖黄色的，却映得那「平虏信票」四个字格外刺眼。

平虏信票这个新近抛出的舆论炸弹，关于它的由来，京城的茶馆里有鼻子有眼地传说得沸沸扬扬。李洛由在通州登船之前，便已在茶余饭后听了一耳朵——都说是因为田戚畹私底下买卖澳洲人的公债，大大生发了一笔，尝到了甜头，又去迎合正为军资而焦头烂额的陛下，献上了这照虎画猫的毒策。究其所图，一是为己牟利，二是为田妃固宠，一箭双雕，打得一手好算盘。

流言固然难辨真伪，但圣上近日下中旨设立信票局，命田弘遇以都督之衔专司督办信票，却倒是不争的事实。中旨不经内阁，不通过廷推，是皇帝直接下达的命令。此举等于绕开了户部和兵部，把筹款的权力直接交到了一个外戚手里。朝野上下自然是让这玩意闹得沸反盈天——六科给事中上了好几道弹劾的奏疏，都察院的御史们更是轮番上阵，引经据典，痛陈利害，说什么「外戚干政，非国家之福」「此举与万历年间矿使税监何异」云云。

只是圣意却空前强硬，留中不发，既不批驳，也不采纳，就那么搁著。要说仅仅是被田妃父女蛊惑所致，恐怕也未免立得住脚。李洛由在京师住了这些年，对天子的脾性多少有些了解——这位万岁爷，平日里优柔寡断，遇事反复斟酌，可一旦拿定了主意，九头牛都拉不回来。信票这事，怕是圣上自己也有几分意思在里头。

李洛由并没有心情去揣摩圣意。他端起茶盏喝了一口，茶水已经凉了，涩涩的，在舌尖上留下一股苦味。他放下茶盏，抬眼看向乔掌柜：「可曾告诉蒋道宪，我号在京师已认购过信票，足足三万两？」

「老爷不晓得，」乔掌柜的声音发颤，两只手不停地搓著，搓得手背上的青筋都暴了起来，「此事都不担道宪和抚台的干系。办票的差爷只道是奉监军内使邓老公的命令，若有推诿，立时便要查封铺子，将人拿问。什么帖子他们都不认。」

「邓老公？」李洛由眉头一皱，「哪个邓老公？」

「就是那个……那个邓希诏啊。」乔掌柜压低了声音，像是怕隔墙有耳，「当初出监蓟镇的那个，后来被罢斥了的。不知怎地又起复了，如今以监军内臣的身份督办信票，在天津卫横著走，谁都不敢惹。」

乔掌柜显然心有余悸，说话的时候嘴唇都在哆嗦：「那差爷好生蛮狠，起先只管索取银子，连票面都不给。小的拿出徐抚台的名帖，说咱们在京师已经认购过了，那差爷眼睛一瞪，说『京师是京师，天津是天津，各认各的』。就这些票子还是小的拿出徐抚台的名帖，好说歹说，磨破了嘴皮子才索回来的，哪里还敢再去同他们讲斤头？」

李洛由听著，手指在桌面上轻轻叩著，一下，一下，又一下。煤油灯的光照在他脸上，明暗不定，那张保养得宜的面孔上，看不出什么表情。

「竟是邓希诏这老阉狗！」

李洛由捏著信票的手狠狠拍下来，连官帽椅的榉木扶手都吱呀了一声。那迭信票被拍得散开了，雪花似的飘落在桌面上，有的滑到了地上，乔掌柜连忙弯腰去捡。

「当初这厮出监蓟镇，明明在崇祯九年便让天子罢斥，革掉差事，如何又见起用？」李洛由的声音压得很低，却带著一股压不住的怒气，「况且教监军内臣督办平虏票，岂不是要重演万历年间矿使税监祸乱天下的旧事？真真是乱自上作！」

这话说得极重。乔掌柜和扫叶都变了脸色，两人对视一眼，都不敢接话。店堂里安静得能听见煤油灯芯燃烧的细微声响，嗤嗤的，像是一条蛇在吐信子。

「老爷——」扫叶轻唤了一声，声音里带著几分担忧。

眼见著李洛由突然止住骂声，一言不发地指了指随身的药匣，闭

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