第一百四十一节 天津卫（五）

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第2930章  天津卫（五）

「这才初更，又不是冬日里，怎地就上门板了？」

李洛由望著自家铺子皱了皱眉。天津分号坐落在估衣街中段，两开间的门面，平日里这个时辰正是灯烛辉煌、客商往来的时候，如今却门板紧闭，只从门缝里透出一丝昏黄的光。街上虽不如白日热闹，往来行人倒也络绎不绝，隔壁的粮栈和布庄都还开著，伙计站在门口招揽生意，唯独他李家的铺子黑灯瞎火的，像是一只闭上的眼睛。

他回头吩咐扫叶说：「去把门敲开。」

扫叶应了一声，三步并作两步跨上台阶，举起拳头砰砰地叩门。叩了好一阵，才听见里头有脚步声急匆匆地过来，门板上的一个小洞哗啦一声打开，里头那看门的伙计借著灯笼光看清了来人的面孔，顿时瞪大了眼，声音都变了调：「扫、扫叶哥？老爷……老爷来了？」

「废话，老爷不回来谁这时候敲门？」扫叶没好气地说，「快开门！」

铺面旁的小门吱呀一声打开了。两个伙计提著灯笼在门口迎接。

「可了不得啊，老爷，咱们这会是遭上难啦！」

李洛由一行刚被迎进门，掌柜的便从柜台后面小跑著迎上来，一脸惶恐之色。乔掌柜今年四十出头，圆脸微须，平日里总是笑眯眯的，一团和气，此刻却脸色煞白，额头上沁著豆大的汗珠，提著灯的手也颤抖个不停，险些将羊角灯笼磕到地上。

「住嘴，不得胡言！」李洛由压低了嗓子喝到，「去帐房说话！」

帐房里只点了一盏烛台，整个房间昏沉沉的，柜台上的帐本摊开著，算盘上的珠子七零八落，像是算到一半便仓促收手了。空气里弥漫著一股子焦躁不安的气息。

天津分号的乔掌柜是他妾室乔氏的族亲，做事一贯诚恳踏实，很得李洛由的器重。这些年分号交到他手里，从没出过大的纰漏，倒是今天如此沉不住气，颇令人感到奇怪。

还有这昏沉沉的气氛，丧气之极。李洛由沉浮商海多年，每家店铺都有它的「气」，走进去，感受一下这种气息，便能七七八八猜测到店铺的经营的状况。

「掌灯！」

言语间已显出了不悦。他在太师椅上坐下，手指在扶手上轻轻叩了两下，目光扫过那些歪斜的桌椅和来不及收拾的帐本。

店伙取来新的澳洲蜡烛，正要往烛台上插去，让老爷摆手喝止住了：「换南洋火油灯，亮堂些。」

南洋火油灯很快送进了来。那灯是铜制的底座，擦得锃亮，玻璃灯罩晶莹剔透，没有一丝裂纹。李洛由旋著灯头旁的旋钮，一圈、两圈、三圈，直到灯芯伸出最长，才停下手。划了根火柴凑上去，火油嗤地一声点燃了，暖黄色的火光涨满泡形的玻璃灯罩，将整个店堂照得亮如白昼。那光比蜡烛亮得多，又没有油烟，连墙角落里的蛛网都看得一清二楚。

乔掌柜站在一旁，两只手不自然地搓著，目光躲躲闪闪，不敢看李洛由的眼睛。等灯点好了，他才颤颤巍巍地递过来一迭纸票，那迭纸票捏在他手里，仿佛不是纸，而是堆催命符。

李洛由接过那迭纸票，就著灯光仔细端详。

纸票质地是上成的桑皮纸，韧性极好，摸上去细腻光滑。票面上的刻印明显出自内廷宝钞司的手笔——字体规整，纹饰繁复，边缘印著缠枝莲花的纹样，正中央是「平虏信票」四个大字，用的是匠体，笔画方正，没有丝毫花哨。票面下方是一行小字：「周年行息五厘」，再往下是「十年本息付讫」，末尾盖著一方朱红的官印，印文篆得工工整整，依稀可辨「信票局关防」五字。

「一千两的平虏信票？」李洛由手指一捻，恰好十张。

他的眼皮跳了一下，面上却不动声色，只将那迭信票放在桌上，用茶盏压住，免得被风吹散了。煤油灯的光照

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